Pedro Ruiz's Obituary
English translation follows Spanish version
Pedro Ruiz (Doctor en Medicina), un hombre de orígenes humildes de la Cuba rural que se convirtió en un contribuidor significante en el campo de la Psiquiatría, falleció el 14 de marzo en League City, Texas, a la edad de 86 años. “Pillo”, como le apodaban los más cercanos a él debido a su agudez mental, nació en la granja de sus abuelos maternos, “El Manacal”, en Quemado de Güines, provincia de Las Villas, Cuba, hijo de Pedro Ruiz Fonseca y Rosa María Quintero Hortas. A una edad muy temprana, junto con su hermana Rosita “Tata”, su familia se mudó al pueblo cercano de Santo Domingo, donde vivían junto a la tienda de máquinas de coser Singer, donde su padre, y más tarde su madre trabajaron.
Después de la repentina muerte de su padre cuando sólo tenía diez años, Pedro fue recibido con los brazos abiertos por una extensa serie de tíos y tías, y, en particular, su amada tía, Elvira Costales “Tita” y su vecino Sarquis Gómez, que se convirtieron como en una segunda madre y padre para él en sus años de formación.
Pedro obtuvo el título de Bachillerato en el Instituto de Segunda Enseñanza de Santa Clara, antes de emprender sus estudios de Medicina. Al pasar el examen de entrada de la escuela de medicina, inició sus estudios en la Facultad de Medicina de La Habana en 1954. Sin embargo sus estudios se vieron interrumpidos cuando la dictadura de Batista cerró la universidad en 1956, llevándole a exiliarse en España.
Después de volver a Cuba en 1960, Pedro conoció a su futura esposa, Ángela Danta, e iniciaron su relación mientras que los dos estudiaban en la Universidad de La Habana. Sin embargo, circunstancias relacionadas con la revolución Cubana, le obligó, una vez más a abandonar el país y continuar sus estudios en la Universidad de Paris. Durante este tiempo, su relación con Ángela continua mediante correspondencia semanal, hasta que ella pudo reunirse con él en Paris, donde contrajeron matrimonio.
La primera vivienda en común de Pedro y Ángela, fue la pequeña habitación en la Casa de Cuba, donde Pedro vivía en estrecha relación con un grupo de amigos de por vida, muchos de los cuales también eran emigrantes cubanos. En esta etapa, Pedro y Ángela tuvieron su primer hijo, Pedro Pablo.
Tras 10 años de voluntad férrea desde el inicio de sus estudios de medicina, Pedro obtiene finalmente el título en Medicina en la Universidad de Paris, en 1964. Después de graduarse volvió a cruzar el Océano Atlántico para comenzar su residencia en Psiquiatría en la Universidad de Miami. Pedro empieza su carrera como un joven psiquiatra en 1968 en el Albert Einstein College of Medicine, donde fue nombrado Director del Lincoln Hospital Community Mental Health Center en el sur del Bronx, en Nueva York. Durante esta época tuvieron a su hija, Ángela María. El trabajo apasionado de Pedro con los pacientes de las minorías desfavorecidas del sur del Bronx, fue muy notorio, y le llevó a los cargos de Director del Bronx State Psychiatric Center, Profesor titular en el Albert Einstein College of Medicine y Vice Chair del Departamento de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta. En 1981, Pedro se traslada con su familia desde Nueva York a Houston, después de aceptar el puesto de Profesor titular en el Baylor College of Medicine y Vice Chair del Departamento de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta. Su misión de dirigirse a las disparidades existentes en el acceso a la salud mental para aquellas comunidades desfavorecidas continúa a través de su nombramiento concurrente como Jefe de Psiquiatría en el Ben Taub General Hospital. Más tarde, Pedro cambió a la Universidad de Texas Houston McGovern Medical School también como Profesor titular de Psiquiatría del Departamento de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta. Fue durante este período que recibió sus mayores reconocimientos profesionales, siendo elegido Presidente de The American College of Psychiatrists (2000-2001), The American Association of Social Psychiatry (2000-2002), The Amercian Board of Psychiatry and Neurology (2002-2003), The American Psychiatric Association (2006-2007), The World Psychiatric Association (2008-2011) y The World Association of Dual Disorders (2015-2018, 2018-2021). Pedro también fue un orador mundialmente reconocido, viajando por muchos países para hablar de un amplio abanico de tópicos dentro de la psiquiatría, sobre todo temas sobre los desórdenes duales, la psiquiatría intercultural, y la igualdad al acceso a la salud mental. Sin embargo, personalmente, su mayor logro en este campo fue su retorno triunfante a Cuba después de casi cincuenta años, como uno de los presentadores clave en el Congreso de la Asociación Mundial de Psiquiatría en La Habana. En 2009, Pedro Ruiz se trasladó a Miami donde desempeñó su ultimo cargo professional como Profesor de Psiquiatría en la Universidad de Miami y Executive Vice-chairman y Director de Programas Clínicos del Departamento de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta, completando así su brllante carrera donde empezó sus prácticas cincuenta años antes.
Durante su carrera, Pedro ejerció en más de cuarenta juntas editoriales, estuvo presente en innumerables Comités Nacionales e Internacionales y fue autor de más de 1000 publicaciones, siendo las más significativas “Substance Abuse: A Comprehensive Textbook” y la edición novena y décima de “Kaplan & Sadock’s Comprehensive Textbook of Psychiatry”. Sus logros y reconocimientos son demasiados para enumerar.
En un extracto de la publicación académica “The Psychiatrist”, que se editó por primera vez en 2011, Pedro compartió sus reflexiones, sus motivos para ser médico: “Decidí ser médico a los diez años cuando mi padre murió por razones desconocidas. Yo casi muero de una peritonitis, causada por una ruptura de apéndice a los doce años, y aquello me mantuvo en cama durante seis meses. Unos años después, cuando tenía unos quince años, leí algunos escritos de Sigmund Freud y Wilhelm Stekel. En aquel momento decidí ser psiquiatra.” Pedro también compartió como le gustaría ser recordado: “Como un médico/psiquiatra que se ocupó no solo de aquellos con enfermedades, incluyendo enfermedades mentales, sino también de los individuos más pobres y desfavorecidos en todo el mundo.” Durante su vida, Pedro fue un ejemplo de trabajo duro y educación, valores que inculcó en sus hijos y sus nietos. Como parientes fallecidos antes que Pedro se pueden nombrar su padre Pedro Ruiz Fonseca, su madre Rosa María Quintero Hortas, su suegro Pablo Danta Cabrera, su suegra Caridad Cárdenas Torres, su nieta Cecilia Therese Ruiz, su sobrino Pedro Adrián Pérez Ruiz y su cuñada Rosalia Danta. Le sobreviven su amada esposa Angela Ruiz Danta, su hijo Pedro Pablo Ruiz (Julie Santos Ruiz) de Galveston, Texas, su hija Angela María Ruiz-Holguín (Omar Holguín Jr.) de Houston, Texas, sus nietos Francisco Ruiz, Pedro Ruiz Jr., Omar Holguín III y Pablo Holguín. También tiene una hermana en Madrid, España, María Rosa Ruiz Quintero (Adrián Pérez Franco), un cuñado Pablo Danta (Center Moriches, New York) y varios sobrinos y sobrinas, incluyendo Marina Rosa Pérez Ruiz y su hija Laura Marina C. Pérez así como Clara Nogués Ortuño y sus hijos Marcos, Alberto y Pedro Pérez Nogués. Se hará una celebración en nombre de Pedro en el Memorial Plan Westchester Funeral Home en 9800 SW 24th Street en Miami, Florida, el Sábado 25 de Marzo, con visitas a las 11:00 am, seguido de su funeral, a las doce. Se continuará con el entierro en Our Lady of Mercy Cemetery en Doral, Florida. En lugar de flores, pueden hacerse donaciones en nombre de Pedro Ruiz en la National Alliance on Mental Ilness o la Alzheimer’s Association.
English version
Pedro Ruiz, MD, a man who rose from humble beginnings in rural Cuba to become a significant contributor to the field of Psychiatry, passed away on March 14 in League City, Texas at the age of 86. “Pillo” as he was affectionately dubbed for his sharpness of mind by those closest to him, was born on his maternal grandparent’s farm, “El Manacal”, in Quemado de Guines in the province of Las Villas, Cuba, to Pedro Ruiz Fonseca and Rosa Maria Quintero Hortas. At a young age, together with his sister Rosita “Tata”, his family moved to the neighboring town of Santo Domingo where he lived adjacent to the Singer Sewing Machine store where his father and then later his mother worked. After the sudden death of his father at the age of 10, Pedro was embraced by a large extended family network of aunts and uncles, and in particular, a beloved aunt Elvira Costales “Tita” and neighbor Sarquis Gomez who became like a second mother and father to him during his formative years.
Pedro went on to obtain his “Bachillerato” in accounting at the Instituto de Segunda Ensenañza de Santa Clara before moving forward with his desire to study medicine. Upon passing his medical school entrance exam, he initiated his studies at the University of Havana School of Medicine in 1954. However, his pursuit of a medical degree was interrupted when the Batista dictatorship closed the university in 1956, leading to a period of exile in Spain.
After his return to Cuba, Pedro met his future wife, Angela Danta, in 1960 and courted her while they were both studying at the University of Havana. Yet, events related to the Cuban revolution forced him to abruptly leave Cuba once more in January 1961 where he returned to Spain, and then later to France to continue his medical studies at the University of Paris. During this time, Pedro continued his courtship with Angela through weekly letters until she was able to join him in Paris where they were married. Pedro and Angela’s first home together was his small room in the Casa de Cuba dormitory where he lived in close community with a tight-knit group of life-long friends, many of whom were also Cuban exiles. During this time, Pedro and Angela welcomed their son, Pedro Pablo.
With steely determination, ten years after first starting his medical studies, Pedro finally achieved his medical degree at the University of Paris in 1964, and upon graduation, ventured back across the Atlantic Ocean to begin his residency in general psychiatry at the University of Miami.
As a young psychiatrist, Pedro began his academic career in 1968 at Albert Einstein College of Medicine where he became the Director of the Lincoln Hospital Community Mental Health Center in the South Bronx in New York. It was during this time that Pedro and Angela welcomed their daughter, Angela Maria. Pedro’s passionate work with minority and underprivileged patients in the South Bronx was well noted, leading to additional positions as Director of the Bronx State Psychiatric Center, tenured Professor at Albert Einstein College of Medicine and Vice-Chair of the Albert Einstein Department of Psychiatry and Behavioral Sciences. In 1981, Pedro relocated his family from New York to Houston after accepting a position as tenured Professor at Baylor College of Medicine and Vice-Chair of the Department of Psychiatry and Behavioral Sciences. His life’s mission to address disparities in access to mental health care for underserved communities continued through his concurrent appointment as the Chief of Psychiatry at Ben Taub General Hospital. Pedro would later transition to the UT Houston McGovern Medical School Department of Psychiatry and Behavioral Sciences also as a tenured Professor of Psychiatry. It was during his tenure at UT that he achieved his greatest professional recognitions, having been elected as President of The American College of Psychiatrists (2000-2001), The American Association of Social Psychiatry (2000-2002), The American Board of Psychiatry and Neurology (2002-2003), The American Psychiatric Association (2006-2007), The World Psychiatric Association (2008-2011) and The World Association on Dual Disorders (2015-2018, 2018-2021).
Pedro was also a world-renowned speaker, travelling throughout many countries to speak on a wide breadth of topics within psychiatry, particularly on the themes of dual disorders, cross-cultural psychiatry, and mental health parity. However, his likely most personally significant speaking engagement was his triumphant return to Cuba almost 50 years later as one of the key presenters at the World Psychiatric Association Conference in Havana.
In 2009, Pedro Ruiz moved to Miami where he would serve in his final professional position as Professor of Psychiatry and Executive Vice-Chairman and Director of Clinical Programs at the University of Miami School of Medicine Department of Psychiatry and Behavioral Sciences, thus completing his illustrious career at Jackson Memorial Hospital where he had begun his practice of psychiatry 50 years earlier. Over the span of his career, Pedro served on more than 40 editorial boards, sat on countless National and International Committees and authored more than 1000 publications, most notably “Substance Abuse: A Comprehensive Textbook” and the Ninth and Tenth editions of “Kaplan & Sadock’s Comprehensive Textbook of Psychiatry”. His accomplishments, awards and recognitions are too many to list.
In an excerpt from the journal, “The Psychiatrist”, first published in 2011, Pedro shared his reflections on his reasons for entering medicine: “I decided to become a physician at age 10 when my father died from an unknown cause. I almost died at age 12 from peritonitis resulting from a ruptured appendix, which kept me in bed for about 6 months. A few years later, when I was about 15 years old, I read some of Sigmund Freud and Wilhelm Stekel's writings. I decided to become a psychiatrist at this time.” Pedro also shared how he would like to be remembered: “As a physician/psychiatrist who cared not only for those with illnesses, including mental illness, but also cared for the most disadvantaged and poorest individuals across the world.”
In his lifetime, Pedro embraced the importance of hard work and education, a value he instilled in his children and grandchildren. Pedro is predeceased by his father Pedro Ruiz Fonseca, his mother Rosa Maria Quintero Hortas, his father-in-law Pablo Danta Cabrera, his mother-in-law Cardidad Cardenas Torres, his granddaughter Cecilia Therese Ruiz, his nephew Pedro Adrian Pérez Ruiz and his sister-in-law Rosalia Danta. He is survived by his beloved wife Angela Ruiz Danta, his son Pedro Pablo Ruiz (Julie Santos Ruiz) of Galveston, Texas, his daughter Angela Maria Ruiz-Holguin (Omar Holguin Jr) of Houston, Texas, and his grandchildren Francisco Ruiz, Pedro Ruiz Jr, Omar Holguin III, and Pablo Holguin. He is also survived by a sister Maria Rosa Ruiz Quintero (Adrian Pérez Franco) of Madrid, Spain, a brother-in-law Pablo Danta of Center Moriches, New York and several nieces and nephews including Marina Rosa Pérez Ruiz and her daughter Laura Marina C. Pérez as well as Clara Nogués Ortuño and her sons Marcos, Alberto, and Pedro Perez Nogués. A celebration of Pedro’s life will be held at Memorial Plan Westchester Funeral Home at 9800 SW 24th Street in Miami, Florida on Saturday, March 25 with visitation at 11 am, followed by a service at 12 pm. Burial will follow at Our Lady of Mercy Cemetery in Doral, Florida.
In lieu of flowers, donations in Pedro Ruiz’s name may be made to the National Alliance on Mental Illness or the Alzheimer’s Association.
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